العقيق هو واحد من أروع الأحجار الكريمة، يستخدمه الإنسان منذ فجر التاريخ، وعشقته أعظم النساء، يعتبر تاريخه غارقاً في السحر.
والأوبال معدن رائع متعدد الأوجه، أبهر الإنسان منذ فجر التاريخ، ويتنوع لونه من الشفاف إلى الأبيض الحليبي، مع مجموعة لا حصر لها من الألوان والظلال المتوسطة، ألهم هذا الحجر العديد من الفنانين الذين صدمتهم طبيعته الخاصة. في الواقع يتخذ العقيق أشكالاً غير منتظمة في حالته الخام، وتتخلل سطحه شقوق صغيرة، تسمح للهواء باختراق الضوء وانكساره، وبالتالي خلق فروق دقيقة مذهلة، يرمز العقيق إلى طاقة النار، وكان يُعرف سابقاً باسم “مصباح النار”.
لطالما ألهمت الصفات الفريدة للأوبال الكُتّاب، يعود ظهوره الأول في الأدب إلى روما في عام 75 بعد الميلاد، عندما قارن الباحث بليني ظلال الأوبال بـ”أعمق وأغنى ألوان الرسامين”، مشيراً إلى أن مظهره كان يحاكي “النار المتحمسة للكبريت المحترق، وحتى اللهب المضيء للزيت المحترق”.
اليوم، تهيمن أستراليا على سوق تعدين الأوبال، ويقدر المتخصصون أن جنوب أستراليا يُنتج أكثر من 90% من الأوبال المتداول في العالم، ولكن على عكس ما قد يعتقده المرء فإن للجوهرة جذورها في قارة أخرى، في القرن العشرين اكتشف عالم الأنثروبولوجيا، لويس ليكي، في كينيا، ما يُعتقد أنها أقدم قطع أوبال معروفة، والتي يعود تاريخها إلى إثيوبيا في عام 4000 قبل الميلاد.
يتفق البعض على أن مصطلح أوبال يأتي من الكلمة السنسكريتية “upala”، والتي تعني “الأحجار الكريمة”، بينما يؤكد آخرون أنها تأتي من الكلمة اليونانية “أوباليوس”، والتي تُرجمت على أنها “رؤية تغيير في اللون” في اللاتينية، كان المصطلح المستخدم “أوبالوس” بالنسبة للرومان القدماء، كان الأوبال رمزاً للحب والنقاء. فقط الأغنياء والأقوياء هم من يستطيعون امتلاكه، كان مارك أنطوان، الجندي والسياسي الروماني الشهير، يعاني من الضعف تجاه هذا الحجر، وكان سيقدم أوبالاً بقيمة 2.000.000 sesterces إلى كليوباترا.
اعتقد الإغريق أن العقيق يقي من الأمراض، بينما وصفت الأساطير العربية هذه الحجارة المتساقطة من السماء بومضات من الضوء.
في أوروبا، في العصور الوسطى، كان يعتقد أن الأوبال يحمي البصر. وفقاً لمعتقدات أخرى كانت النساء الشقراوات يرتدين الأوبال للحفاظ على لون شعرهن.
كانت الأوبال هي الأحجار المفضلة للملكة الفرنسية، تم وضعها في جواهر التاج الفرنسي، وقدم نابليون للإمبراطورة جوزفين أوبالاً نارياً أحمر لامعاً يُسمى “نيران طروادة”.
على الرغم من عدم استخدامه في القرن التاسع عشر تقريباً، فإن الملكة فيكتوريا أعادت الأوبال إلى الموضة، والتي غالباً ما كانت ترتديها في المجوهرات. عندما نظر الجميع إلى الملكة كمصدر إلهام للأزياء في ذلك الوقت، أصبح الأوبال شائعاً مرة أخرى. قدمت عمة الملكة، الأميرة ماري، دوقة غلوستر، لفيكتوريا في عام 1849 حلقة من الأوبال، كانت مِلكاً للملكة شارلوت منذ حوالي عام 1810.
كما تزينت بنات الملكة فيكتوريا بالحجر. في عهد فيكتوريا تم اكتشاف رواسب الأوبال في أستراليا بسرعة واستغلالها بشكل متزايد.
شخصية أخرى محبة للأوبال، الملكة إليزابيث الثانية، غالباً ما شوهدت ترتدي Andamooka opal، التي قدمتها لها حكومة جنوب أستراليا خلال جولتها التي تلت التتويج في 1953.
أجود أنواع العقيق الخام في العالم هي جوهرة تزن 998 غراماً، تسمى “Fire of Australia”، اكتشفها عامل المنجم Walter Bartram في عام 1946، في رواسب Eight Mile opal، في Coober Pedy. بعد اكتشافه بقي الأوبال في عائلة بارترام حتى عام 2017، عندما تم بيعه لمتحف جنوب أستراليا مقابل 500 ألف دولار أسترالي. كان بارترام مصمماً على بقاء الأوبال في أستراليا، وبالتالي تم رفض العروض الأعلى من المشترين الأجانب، لهذا بقيت أستراليا كأكبر منتج لهذا الحجر الكريم.
