الشيخوخة هي عملية تحدث للجميع. لكن ما الذي يسببها؟ انقسم العلماء الذين يبحثون كيف ولماذا تقدمنا في العمر إلى معسكرين رئيسيين: النظريات المبرمجة للشيخوخة والضرر أو نظريات الخطأ. وفقاً لمقال نُشر عام 2010 في مجلة الشيخوخة والمرض، تعتقد النظريات المبرمجة أنه بغض النظر عما نفعله للحفاظ على صحتنا، فإن أجسامنا مُحددة سلفاً حسب العمر. تهتم نظريات الضرر بالكيفية التي تسهم بها بيئتنا وأسلوب حياتنا في شيخوخة أجسادنا.
النظرية المناعية هي نظرية مبرمجة للشيخوخة تقول إن جهاز المناعة لدينا يفقد قدرته على محاربة العدوى والمرض بمرور الوقت (عبر Healthline).
وفقاً لمقال نشر عام 2014 في موضوعات متعددة التخصصات في علم الشيخوخة، فإن أجسامنا عادةً ما تتعرض لكثير من التهديدات من الخارج مثل البكتيريا والفيروسات. يحمي جهاز المناعة أجسامنا من هذه التهديدات، ويتكيف مع التهديدات المتكررة إذا كانت بسيطة نسبياً. عندما يكتشف جهاز المناعة لدينا تهديداً قد تستجيب أجسامنا بالتهاب أو انخفاض الشهية، أو تغييرات في نظامنا العصبي. إذا واجهت أجهزتنا المناعية تحديات على مدى فترات طويلة من الزمن، فيمكننا أن نشعر بالإرهاق أو المرض العقلي أو مشاكل النوم. تُعرف عملية ضعف الجهاز المناعي هذه باسم “الالتهاب”.
هل يمكننا إبطاء الالتهاب؟
نظراً إلى أن النظرية المناعية للشيخوخة نظرية مبرمجة، فإنها تشير إلى أنه لا يمكننا فعل أي شيء لإبطاء عملية الشيخوخة، وفقاً لـHealthline. ومع ذلك، هذا لا يعني أن نمط الحياة الصحي لا يمكن أن يعزز طول العمر. وفقاً لمقال نُشر عام 2013 في مجلة Journal of Clinical Investigation، لا يحدث الالتهاب بشكل ثابت بين جميع الأشخاص. يبحث الباحثون في المؤشرات الحيوية التي قد تساعد في استهداف احتياجات كل شخص لتقوية جهاز المناعة.
يقترح MedlinePlus مواكبة اللقاحات؛ لمساعدة جهاز المناعة على الاستجابة للعدوى. كما يدعو إلى اتباع نظام غذائي صحي، والإقلاع عن التدخين وشرب الكحول. يمكن أن تؤدي التمارين أيضاً إلى إبطاء الالتهاب المرتبط بالعمر. وجدت دراسة أُجريت عام 2020 في مجلة علم وظائف الأعضاء التطبيقي، أن برنامج تدريب القوة المنتظم يمكن أن يكون له تأثير مضاد للالتهابات على الجسم.
وفقاً لمقال نُشر عام 2010 في مجلة Aging and Disease، فإن العديد من النظريات الأخرى للشيخوخة يتفاعل بعضها مع بعض، ولم يتوصل العلماء إلى إجماع حول أيها يمكن أن يفسر بشكل أفضل، عملية الشيخوخة.